ODONTOPEDIATRÍA

¿Qué es la odontopediatría?

La odontopediatría es la rama de la odontología que se encarga del diagnóstico y tratamiento de las enfermedades dentales infantiles desde la temprana infancia hasta la entrada en la pubertad.

El objetivo de los tratamientos de odontopediatría es acompañar el crecimiento y desarrollo de una correcta dentición para detectar y evitar problemas bucodentales severos en la edad adulta. En esta edad es muy importante incorporar buenos hábitos de salud e higiene dental, así como dar respuesta inmediata a problemas que puedan aparecer, en muchos casos sobre la dentición temporal, o dientes de leche. 

Entre las enfermedades y problemas que pueden aparecer en estas etapas y que requieren de una acción inmediata, destacan las caries y los traumatismos dentales. 

¿Qué tipos de tratamientos se realizan en la odontopediatría?

Los tratamientos de odontopediatría pueden variar en función de si se hacen sobre los dientes de leche o sobre los definitivos. También dependen de la gravedad del problema a tratar. 

Algunos de los más comunes son:

Pulpotomía y pulpectomía

Son tratamientos muy similares a la endodoncia que se realiza en adultos. Se realiza para tratar las caries que han afectado a la pulpa o nervio de los dientes de leche. El primer paso de este tratamiento es la pulpotomía, que extrae la cámara pulpar del diente. Cuando está muy avanzada, se realiza una pulpectomía, que consiste en extraer por completo la pulpa, tanto la que está localizada en la cámara como en los conductos radiculares para después sellarlos.

Empastes u obturaciones

En casos de caries, se utiliza un relleno cuando solo afecte al esmalte o a la dentina pero no a la pulpa, se puede colocar también una corona si la caries es muy extensa para proteger el diente.

Aplicación de flúor

La odontopediatría tiene una gran parte preventiva, y el tratamiento preventivo más utilizado es el de la aplicación de flúor. El flúor se utiliza para ayudar a que los dientes crezcan fuertes y sanos, y a endurecer el esmalte.

Ortodoncia interceptiva u ortopedia

Se utiliza para corregir y guiar el crecimiento de los huesos maxilares, ya que en edades tempranas es más sencillo hacerlo y se pueden evitar problemas graves en el futuro.

Ventajas de la odontopediatría

El cuidado de los dientes en las etapas de infancia y adolescencia tiene numerosos beneficios, tanto a corto como a largo plazo.

• Mejora y corrección de hábitos. Hábitos perjudiciales como chuparse el dedo o empujar los dientes pueden causar problemas en el desarrollo de los maxilares.
• Mejora de la mordida. Corregir problemas de oclusión como la mordida abierta, cruzada o la sobremordida.
• Corrección del crecimiento. El crecimiento de la mandíbula y el maxilar tiene que ser adecuado para acomodar los dientes emergentes.
• Prevención de riesgos futuros. Los tratamientos odontopediátricos tienen funciones preventivas, para evitar que los dientes definitivos acaben saliendo en posiciones perjudiciales.
• Evita el dolor. Principalmente las caries, pueden causar dolor en edades tempranas, curarlas o prevenirlas puede evitar estas molestias en los más pequeños.
• Sonrisa feliz y sana. Tanto en la etapa de crecimiento como de adultos, los tratamientos odontológicos permiten mantener una sonrisa sana y, a la larga, los beneficios estéticos también pueden tener un impacto en la autoestima.

Fases del tratamiento de la odontopediatría

Es importante tener en cuenta que la odontopediatría es, en gran medida, de carácter preventivo. Por eso, se recomienda que la primera visita al dentista de los más pequeños se produzca cuando hayan cumplido el primer año de vida.

En esa visita, el especialista comprobará el estado del crecimiento del maxilar y la mandíbula, así como la salida de los dientes y descartará posibles enfermedades prematuras como las caries.

Los padres son los responsables de que sus hijos adquieran una salud oral apropiada. Para ello, los dentistas e higienistas infantiles les ayudarán a resolver sus dudas acerca de la higiene y el cepillado dental, así como las que tengan sobre prácticas que pueden resultar perjudiciales para el correcto desarrollo bucodental.

Hasta los 3 años se considera de carácter preventivo y si no hay problemas, solo será necesaria una visita anual. Sin embargo, a partir de los 5 años es recomendable realizar una revisión cada 6 meses.

Las fases de los tratamientos, si son necesarios, dependen del tipo de patología que presente el niño. Entre los más comunes:

• Caries dental. Las caries son las enfermedades más frecuentes en la infancia, especialmente en la edad preescolar. Habitualmente, tienen como causa el alto consumo de azúcares o una higiene oral inadecuada. Entre los síntomas más comunes se encuentran el dolor intenso, y las infecciones.

Tratar esta caries dependerá de si la caries afecta solamente al esmalte o si ha llegado a la dentina y la pulpa. Cuando solo afecte al esmalte, se aplicará un empaste y, cuando la caries sea más profunda, se colocará una corona metálica para no impedir la salida del resto de dientes.

Cuando afecte también a la pulpa, podrá ser necesaria una pulpotomía, para extraer la pulpa afectada, intentando preservar la pulpa de las raíces siempre que sea posible. Extraer el diente es siempre la última opción y solo se realiza cuando el diente ya no puede cumplir su función. En los dientes de leche, además, se colocaría un mantenedor de espacio para que el diente definitivo salga sin problema si aún falta mucho tiempo para que erupcione.

• Traumatismos dentales. Entre niños y adolescentes son comunes los golpes y pequeños accidentes que resultan en traumatismos dentales como grietas, astillados o roturas.

En grietas pequeñas, no suele ser necesario más que un pulido. Cuando las grietas sean mayores, se puede utilizar un material de relleno. En los astillados o roturas, las soluciones pueden ser diversas, desde la aplicación de material de relleno hasta la extracción de los dientes. En cualquier caso, siempre será el odontopediatra quien valore la solución necesaria.

• Desviación de maxilares y dientes. La ortodoncia interceptiva corrige la posición de los maxilares y los dientes cuando es más fácil hacerlo, en edades tempranas y evitar así problemas futuros.

Este tratamiento cuenta con dos fases:

1. La primera comienza con los dientes de leche, para conseguir una masticación correcta, corregir hábitos orales dañinos, evitar el desarrollo de un problema e interceptarla a tiempo. También se guía el crecimiento de los huesos de la mandíbula y del maxilar que sostiene los dientes, para que nazcan de manera correcta.

2. La segunda fase se lleva a cabo cuando el niño está creciendo, para llevar a cabo las correcciones dentales necesarias. Se realizará una ortodoncia con el objetivo de mover los dientes permanentes a sus posiciones finales, para mejorar su funcionalidad y la apariencia facial del niño en su etapa adolescente.